Զարմանալի չէ, որ Իսրայելի բասկետբոլի Պրեմիեր լիգայի փլեյ-օֆֆը դուրս է եկել կիսաեզրափակիչ Մաքաբի Թել Ավիվ, Երուսաղեմի Հապոելը և Թել Ավիվը ներգրավված են: Այնուամենայնիվ, չորրորդ թիմը՝ Իրոնի Կիրյաթ Ատան, անցած մրցաշրջանում ամենամեծ անակնկալներից մեկն էր Շարոն Ավրահամիի գլխավորությամբ:
Կիրյաթ Ատան, ով այս մրցաշրջանում առաջնությունում ամենացածր բյուջեն ուներ, հստակ «Մոխրոտիկ» ակումբ էր։ Նրանք հաղթեցին բոլոր բարձրակարգ թիմերին՝ արշավն ավարտելով վեցերորդ տեղում: Նա հայտնվել է Իսրայելի պետական գավաթի խաղարկության կիսաեզրափակչում՝ քառորդ եզրափակիչ փուլում 3:0 հաշվով հաղթելով «Մաքաբի Ռամատ Գանին»։
Երիտասարդ իսրայելցի խաղացողների խառնուրդով, ներառյալ դեռահաս Բեն Սարաֆը, ով պոտենցիալ ապագա Սաբրա է NBA – Հաջողության հասնելու ցանկություն ունեցող վետերանների հետ միասին, Ավրահամին կարողացավ թիմը ձևավորել իր տեսլականին և, անկասկած, մրցաշրջանի լավագույն մարզիչ կոչվելու առաջատար թեկնածուն էր:
Շոուի աստղերից մեկը անվախ պահակ Ջեյմս Բեյթմենն է, որին տրվել է մեքենայի բանալիները՝ ակումբի հետ առաջին իսկ օրվանից հարձակում իրականացնելու համար Կիրյաթ Աթայի համար:
Միլվուկիի 27-ամյա խաղացողը շատ պայծառ ապագա է ցույց տվել՝ շնորհիվ իր աստղային խաղի ողջ մրցաշրջանի ընթացքում՝ միջինը 17,3 միավոր, 3,8 փոխանցում, 2,6 անդրադարձ և 1,1 խլում մեկ խաղում գրեթե 32 րոպեում: Բեյթմոնը Կիրյաթ Աթայի ամենավառ աստղն էր, և նա ապացուցեց, որ երբ նրան թույլ են տալիս լինել առաջատար խաղացող, նա կարող է առաջ գնալ, քանի որ իր թիմին այժմ ընդամենը երկու հաղթանակ է բաժանում եզրափակիչից:
Մինչ Կիրյաթ Ատան պատրաստվում է Հապոել Թել Ավիվի հետ հանդիպել հինգշաբթի երեկոյան Թել Ավիվի Drive-In Arena-ում, Բեյթմոնը The Jerusalem Post-ին խոսեց թիմի հիանալի սեզոնի, Ռամաթ Գանին հաղթելու բանալիների և այն մասին, թե որքան հուզված է նա իր թիմակիցների համար: արժանացել է տարբեր պատվավոր կոչումների։
«Դա զարմանալի է», – ասաց Բեյթմոնը: «Ինչպես ասացի, փլեյ-օֆֆում խաղալն այն ամենն էր, ինչի մասին ես երբևէ երազել եմ, և սա իմ կարիերայում առաջին տարին է, որ կարողացել եմ: COVID-19-ը մոտավորապես առաջին երկու տարին էր, ուստի ես չհասցրի այն, հետո իմ երրորդ տարին ես վատ սեզոն ունեցա: Չորրորդ տարում ես ցատկում էի թիմերի միջև՝ փորձելով հասնել հաջորդ մակարդակին, և վերջապես ստացա մի թիմ, որը թույլ տվեց ինձ լինել ինքս և ցուցադրել իմ Աստծո տված տաղանդները, և դա զարմանալի է: Ես ուրախ եմ.”
3-րդ խաղի մեծ մասում Կիրյաթ Ատան փոսում էր Ռամաթ Գան բայց չորրորդ քառորդում Բեյթմոնի հսկայական խաղի շնորհիվ, ներառյալ կալանքից ազատ նետումները, նրանք կարողացան ստիպել լրացուցիչ ժամանակ, իսկ հետո հաղթել խաղը:
«Անկեղծ ասած, ամեն անգամ, երբ հերթ եմ կանգնում, կարծում եմ, որ ամբողջ կյանքս դրանով եմ զբաղվել, այնպես որ, եթե հասցնեմ կամ բաց թողնեմ, գիտեմ, որ գործը դրել եմ: Ես չեմ վախենում այդ մեծ պահերից։ Անկեղծ ասած, դա ինձ տանում է դեպի այն ժամանակ, երբ ես փլեյ-օֆֆում էի կրտսեր քոլեջում՝ խաղալով Նունի Օմոտի դեմ (այժմ խաղում է Ռամաթ Գանում): Նա գնաց Ինդիան Հիլզ, իսկ ես՝ Հյուսիսային Դակոտա։ Նրանց հետ խաղացինք լրացուցիչ ժամանակում, իսկ վերջում տեսա, թե ինչպես է զամբյուղը ցնցվում տուգանային հարվածներից։ Այս խաղում ես կարող էի նաև տեսնել, թե ինչպես է զամբյուղը դողում, ցատկում և օրորվում ամբոխից, և դա ինձ վերադարձրեց քոլեջի օրեր: Երկու տուգանային նետերն էլ այն ժամանակ կատարեցի, երկու տուգանայինն էլ հիմա եմ կատարում: Ես վատ եմ զգում, որ լրացուցիչ ժամանակում չորսից եմ հրաժարվել, բայց հոգնել էի: Ես ֆիքսեցի այն, ինչ հաշվարկված էր»:
Բեյթմոնը վերջին մեկ ամսվա ընթացքում վնասվածքներ է ստացել, և թեև դա միանշանակ վնաս է հասցրել նրա ելույթին մի քանի շաբաթ առաջ Թել Ավիվի «Մաքքաբիի» կիսաեզրափակիչում պարտության ժամանակ, նա այժմ որևէ գործոն չի խաղացել փլեյ-օֆֆում:
Ներքև, բայց ոչ դուրս
«Ես դեռ վիրավոր եմ։ Ես վնասվածքով եմ խաղում իմ թիմի համար, քանի որ նրանք շատ բան են զոհաբերել ինձ համար: Դա ամենաքիչն է, որ կարող եմ անել: Այս պահին ոչ ոք 100 տոկոսով չէ, բայց փլեյ-օֆֆն է, այնպես որ ես ընտրություն չունեի: «Իմ հավատքն առ Աստված, իմ նախապատրաստությունը և այն ամենը, ինչ ես գնացել եմ մարզասրահ և բուժվել առողջանալու համար, սրանք այն ամենն են, ինչ ես արել եմ կորտեր վերադառնալու համար, և դա արդյունք է տվել»:
Բասկետբոլի երկրպագուների շրջանում բանավեճ է ծավալվել, թե ով է արժանի մրցաշրջանի մարզչի կոչմանը` Ավրահամի՞ն, թե՞ Ռամաթ Գանի Շմուլիկ Բրենները։ Այդուհանդերձ, բանավեճն արագ ավարտվեց Կիրյաթ Աթայի 3-0 հաշվով պարտությունից հետո:
«Այո, նա մրցաշրջանի մարզիչն է», – ասաց Բեյթմոնը Ավրահամիի մասին: «Հուսով եմ՝ նա կստանա մրցանակը։ Նա օգնեց մեզ հասնել այս կետին, նա շատ հավատաց ինձ և մեծ պատասխանատվություն դրեց, և ես չեմ կարող նրան բավարար շնորհակալություն հայտնել դրա համար»:
Կիրյաթ Աթայի անակնկալ խաղացողներից մեկը Ջեյ Ջեյ Կապլանն էր, ով քոլեջի գնդակ էր խաղում Հանթսվիլի Ալաբամայի համալսարանում և միացավ ակումբին 2021 թվականին, երբ այն գտնվում էր երկրորդ դիվիզիոնում: Շատ դեպքերում Կապլանը շուտ է հեռացել։ նա նստած է նստած րոպեներով այստեղ կամ այնտեղ, բայց վերջին մի քանի ամիսների ընթացքում պահակը բարձրացրել է իր խաղի մակարդակը հսկայական ելույթներով, երբ բոլոր չիպսերը սեղանին են:
«Ես դժոխքի չափ ուրախ եմ նրա համար», – ասաց Բեյթմոնը: «Ես JJ-ի հետ եմ այստեղ հայտնվելուց հետո: Երրորդ տարին է, և նա երեք տարվա ընթացքում այնքան էլ չէր խաղացել մինչև այս պահը, և նա պարզապես սպասեց իր հերթին և շարունակեց մանրացնել, շարունակել աշխատել, պահպանել դրական վերաբերմունքը: «Այս տարի եղան դեպքեր, երբ նա ցանկանում էր թողնել բասկետբոլը, և ես պարզապես ասացի նրան, որ շարունակի առաջ շարժվել… Նա պայծառ ապագա ունի»:
Գայ Պալատինը լիգայի լավագույն պաշտպանական խաղացողն էր՝ 2,5 խլումով մեկ խաղում, իսկ Սարաֆը մեծ ապագա կունենա և նույնպես ճանաչված է իր ձեռքբերումներով: Բայց Բեյթմոնը, անկասկած, ակումբի առաջատարն է և ընդգրկված է լիգայի ամենաարժեքավոր խաղացողի մրցանակի, ինչպես նաև լիգայի Առաջին թիմի բոլոր աստղերի ցուցակում:
«Նրանք ամեն ինչից արժանի էին դրան։ Տարվա պաշտպանական խաղացող – Գայը հիանալի էր. Այն, ինչ նա անում է խաղադաշտում, ես նախկինում չեմ տեսել: Բենը մեծ տաղանդ է։ Ես ունեմ երկու եղբայր, ովքեր ավագ դպրոցի բասկետբոլ են խաղացել 16-ից 17 տարեկան, իսկ Բենը պրոֆեսիոնալ է խաղում 17 և այժմ 18 տարեկանում, ուստի նրանք արժանի են այս մրցանակներին:
«Ամբողջ տարի ես քրտնաջան աշխատել եմ դրա համար, ուստի հույս ունեմ սրա համար (MVP): Եթե դա չլինի, ես չեմ տխրի, ուղղակի գիտեմ, որ ամեն ինչ տվել եմ այստեղ, արել եմ այն ամենը, ինչ կարող էի, և մենք հաղթում ենք, այնպես որ դա ամենակարևորն է։ Փորձում եմ հաղթել առաջնությունում և գնալ այնքան հեռու, ինչքան կարող եմ այստեղ, այնպես որ անհատական մրցանակներն այդքան էլ շատ չեն, բայց անպայման կցանկանայի ունենալ»:
Երբ կիսաեզրափակիչն արդեն մոտ է, Բեյթմոնը ոգևորված է ևս մեկ հնարավորություն ստանալու փայլելու իսրայելական բասկետբոլի առաջարկած ամենաաշխույժ մթնոլորտից մեկում:
«Ես փորձեցի միտքս հեռացնել, քանի որ ուզում էի կենտրոնանալ այս շարքը փակելու վրա (Ռամաթ Գանի դեմ): Բայց այն ամենը, ինչի մասին կարող էի մտածել, փլեյ-օֆֆում «Դրայվ-Ին Արենայում» խաղալն էր Թել Ավիվի «Հապոելի» ամբոխի հետ: Զարմանալի կլինի։ Այս մրցաշրջանը հիանալի էր: Ես շատ ուրախ եմ, որ այստեղ եմ դա անելու համար»:
